計時表(Chronograph)這一名詞來源于希臘語“時間”(Chrono)與“記錄者”(Graph)的組合。第一只“時間記錄者”由瑞士鐘表師Nicolas Rieussec于1822年發明，它由一個在指針上附帶小雕刻筆的鐘變化而成。指針上的筆可以在表盤上打下小點，以此記錄某段歷程從開始直到結束的整個經過，兩個小點之間的跨度即代表著其所需耗費的時間。

　　而第一只為運動而生的計時表同樣也在十八世紀初期就已成雛型，但它只能準確計量到每分鐘。因此，在當時大多數情況下的計時方法還是采用多個秒針同步計時，以手持的計時裝置為沖越終點的每個選手單獨測算成績。