西服是一種“舶來文化”，這一點無可諱言。現代的西服形成于19世紀中葉，但從其構成特點和穿著習慣上看，至少可到追溯17世紀后半葉的路易十四時代。

    西服也稱西裝，從廣義上，應指“西式的”、“歐美的服裝”。但在我國，人們多把有翻領和駁頭，三個衣兜，衣長在臀圍線以下的上衣稱作“西服”。這顯然是我們對于來自西方的服裝的稱謂。

    在西方，一般把前門、有袖子、衣長在臀圍線上下的男女上衣統稱為“茄克”（Jecket）。而我們平時所說的腰部和袖口有帶狀收口的茄克，英語稱“將帕”（JUMPER），法語稱“布魯宗”（Blouson），屬茄克這個大家族的一個品種。 “西服”也是一種“茄克”，英國人稱其為“拉翁基、茄克”（Lounge Jacket）。

    19世紀末，當這種上衣和長褲用同質同色的面料來做成“套裝”時，歐美人又稱其為“外出套裝”（Town suit）。

    在20世紀，又因為這種套裝多為活躍于政治、經濟領域的“白領階層”穿用，故也稱作“工作套裝”或“實業家套裝”（Bussiness Suit）。人類從遙遠的過去走來，向輝煌的未來走去--如果對人類的昨天知之甚少，就不可能深刻地認識人類的今天，也就無從推測明天的發展。服裝文化具有“螺旋式”地不斷重復歷史的流行特征，這就要求我們不斷地回顧過去，重溫歷史。

    1840年以后進入近代，西洋文化侵透著中國本土文化，許多沿海大城市，尤其是上海這樣的大都會，因華洋雜居，得西方風氣之先，服飾也開始發生潛在的變革。早期，服裝式樣變異甚少，民間仍然是長袍馬褂為男子服飾；女子則上襖下裙。之后，商業貿易日漸昌盛，洋貨大量傾入，羽紗、呢絨、洋綢、花布等充斥市場，使傳統的服飾穿著有所變動。外國衣料因價廉漸為人所歡迎，費工費時，工藝考究的滾、鑲、嵌、繡等傳統手工藝漸漸為衰落，西方縫紉方式開始流行起來。尤其是女性的時裝，由于縫紉精制、款式合乎時代潮流，影響尤大。風行于本世紀二十年代的旗袍，脫胎于清代滿族婦女服裝，是由漢族婦女在穿著中吸收西洋服裝樣式不斷改進而定型的。當時尚無專業服裝研究中心，服裝式樣的變化經過千家萬戶，在時代風尚的影響下不斷變化。從20世紀20年代至四十年代末，中國旗袍風行了二十多年，款式幾經變化，如領子的高低、袖子的短長、開衩的高低，使旗袍徹底擺脫了老式樣，改變了中國婦女長期以來束胸駝背的舊貌，讓女性體態與曲線美充分顯示出來，正適合當時的風尚，為女性解放立了大功。青布旗袍最為當時的女學生所歡迎，一時不脛而走，全國仿效，幾乎成了二十年代后期中國新女性的典型裝扮。值得一提的是，當時作為領導服裝潮流的十里洋場中摩登女郎、交際名媛、影劇明星等，在旗袍式樣上的標新立意，也促進了它的發展，其中如交際花唐英等人，最早在上海創辦的云裳時裝公司便是。自30年代起，旗袍幾乎成了中國婦女的標準服裝，民間婦女、學生、工人、達官顯貴的太太，無不穿著。旗袍甚至成了交際場合和外交活動的禮服。后來，旗袍還傳至國外，為他國女子效仿穿著。