古希臘稱琥珀為elektron，原來意思是「陽光的閃耀」，這個(gè)字曾在公元前九世紀(jì)荷馬的「奧狄賽」史詩中出現(xiàn)。不過在公元前六世紀(jì)左右，thales才喚起一般人注意琥珀可以產(chǎn)生靜電的特性。

　　琥珀是全球自石器時(shí)代至今最受人類喜愛的寶石之一，有一陣子大街小巷擺滿各式真假琥珀。琥珀據(jù)說有寧神，治胃痛、咳嗽、氣喘和痛風(fēng)，消淤血、止血生肌和安胎；辟邪、避兇、趨吉的效果。佛家子弟尤其愛佩戴，一邊細(xì)數(shù)琥珀珠，一邊誦金剛經(jīng)或念阿彌陀佛。在臺(tái)灣可以買到多米尼加、中國大陸、緬甸和越南等地的琥珀，但波羅的海琥珀在全世界及臺(tái)灣市場(chǎng)占有率平均可達(dá)九成。

　　琥珀是什么？是如何生成的？國立臺(tái)灣博物館地學(xué)組方建能組長指出，琥珀的化學(xué)成份主義要是c20h30o2，少量的琥珀經(jīng)常含在煤層之中。波羅的海的琥珀絕大部份含有3-8%的琥珀酸，其它地區(qū)則少含有，琥珀的比重大致自1.05至1.12，淡黃的約1.07，棕色的約1.11；含氣泡多的比較輕，含方解石和黃鐵礦則略重，一般琥珀硬度約2至2?，折光率約1.44-1.54。琥珀在150℃時(shí)變軟，300℃時(shí)全部溶化。
最老的琥珀是大約三億年前的石炭紀(jì)，緬甸琥珀時(shí)代是始新世，撫順琥珀是早期的中新世，多米尼加也是中新世（6至25百萬年前）。但奇怪的是，臺(tái)灣進(jìn)口年輕的多米尼加琥珀運(yùn)臺(tái)兩三年后，經(jīng)常會(huì)裂開；但是更年輕的現(xiàn)代化樹脂copal則不會(huì)裂。

　　歐洲古代最愛好的琥珀顏色是金黃色或前述琥珀專家所稱的青珀，被稱陽光燦爛的顏色。這種金黃珀也是美國和臺(tái)灣多數(shù)人喜歡的顏色。研究含樹脂的煤床地質(zhì)學(xué)家很早就知道樹脂在地層中長久埋藏是淡黃色的，隨溫度增加變深黃、橙黃、血紅，然后在180℃左右變黑而不透明。將鵝黃色的琥珀用打火機(jī)燒烤幾分鐘，也可以先變金黃色，再變血紅色。，有些仿古的商人將黃的琥珀加熱以變成紅色。黃色的波羅的海琥珀時(shí)常外層1-2厘米變紅色，相信這是地層中的黃色琥珀經(jīng)過侵蝕外露，受陽光照曬的效果。故臺(tái)灣許多人戴上黃而不透明的蜜蠟手煉后三至五年間自然變?yōu)榻瘘S而透明的琥珀。